(English text at the bottom of the page)

Als ich vor drei Jahren nach Buchholz umzog, war eine meiner ersten Entscheidungen welche der (damals drei) Buchhandlungen ‚meine’ sein würde. Buchhandlung Slawski, an der Bremer Straße 3, war die letzte die ich anschaute, aber sobald ich herein kam, wusste ich, das ist es. Relativ klein aber gemütlich, Bücherwände, ein bequemes blaues Sofa, Tische mit spannenden Neuerscheinungen, Bücherstapeln neben dem Sofa und sogar ein Hund! Die Besitzerin, Monika Külper, kennt sich aus - sie ist eine enthusiastische und charismatische Bibliophilin.

H.M. Slawski ist eigentlich der Name des vorherigen Besitzers und Frau Külper hat nur zwei Jahre lang bei ihm gelernt bevor sie die Buchhandlung in 1991 übernahm. Slawski bleibt trotzdem ein passender Name weil slawische Literatur ihr am nächsten ist. Sie ist in einem Haus voller Bücher aufgewachsen und ihre Mutter hat über Russische Geschichten und historischen Ereignissen gern erzählt. Als Kind träumte sie davon, mit der Transsibirischen Eisenbahn durch Russland zu fahren nachdem sie eine Geschichte darüber las. Durch ihre älteren Cousins ist sie auf Karl May und Indianer Geschichten gekommen und sagte, dass diese Geschichten ihre Gerechtigkeitsgefühle und Mitgefühl für die Unterdrückten dieser Welt beeinflussten.

Später als Jugendliche entdeckte sie die Neuseeländische Autorin Janet Frame dessen Werk sie sehr prägte, vor allem stilistisch und emotional. Janet Frames Fähigkeit das Innerste ihrer Figuren zu beschreiben beeindruckte sie so sehr, dass sie sogar einen Schreibmaschinenkurs belegte, um ihre Lieblingsgeschichten aus der Bibliotheksexemplar von Die Lagune besser abtippen zu können! Bis sie Jahre später doch ein Exemplar in einem Antiquariat in Hamburg fand. Mit Janet Frame entdeckte sie die Literatur. Frau Külpers Begeisterung für diese Autorin, über die ich schon gelesen habe aber nichts von ihr, war so ansteckend, dass An Angel at My Table (Ein Engel an meiner Tafel) jetzt oben auf der Leseliste steht. (Eine kleine Warnung: so etwas passiert öfters in dieser Buchhandlung!)

Zusätzlich zur täglichen Arbeit gibt es noch Informations-Abende mit Schriftstellern und Verlage, Termine mit Verlagsvertretern und das Organisieren von Lesungen, sowie die ganzen Neuerscheinungen die gelesen werden müssen. Frau Külper und ihre Mitarbeiter lesen im Durchschnitt zehn neue Bücher jeden Monat. So ist es nicht überraschend, dass sie gerne im Garten oder morgens im Bett liest – da ist es schön ruhig. Autoren die sie gerne immer wieder liest sind David Malouf und W.G. Sebald sowie Lyrik. Russische Favoriten sind Tschechow, Dostojewski und Tolstoi, wobei Frau Külper so viel über diese Autoren und ihre Schreibstile zu erzählen hätte, dass ich einen extra Bericht darüber schreiben könnte. Uta Neb, die seit 2000 hier arbeitet, mag am liebsten Bücher mit unangepassten Charakteren. Jane Austen, die Brontë Schwestern und Fontane sind alte Favoriten. Beide Frauen schwärmen immer wieder von Bulgakows Meister und Margarita (unbedingt die neue Übersetzung von Alexander Nitzberg lesen!)

Auffällig ist, dass in dieser Buchhandlung die typischen Tische mit den so genannten Frauenromane, die Bestseller von John Grisham u.a., die neuesten Diät Kochbücher, Vampirgeschichten usw., fehlen, die normalerweise in den größeren Buchläden gleich vorne platziert sind. Monika Külper verkauft Bücher die sie und ihre Mitarbeiter selber mögen und sie kennt den Geschmack ihrer Kunden. Es ist ein eklektisches, intelligentes und sehr lesbares Sortiment. Belletristik von den Neuerscheinungen bis Krimis, eine gute Auswahl an Reiseberichte, besonders über die Arktischen Regionen, Klassiker (viele Russische) und sogar eine kleines Regal mit Englischsprachigen Büchern. Es ist unmöglich alles aufzulisten, also am besten geht man selber hin und schaut. Monika Külper oder ihre Mitarbeiter fragen was neu ist, und schon hat man einen netten Lesestapel (also am besten Freitagnachmittag hingehen, damit man gleich mit dem Lesen anfangen kann!)

Nach einer Unterhaltung mit Monika Külper hat man immer das Gefühl als ob man mit einem geistigen Feinschmecker Korb herausgeht – es ist anregend und erstaunlich was die Welt der Literatur alles zu bieten hat, egal wie viel man vorher wusste. Es macht einem wirklich ziemlich süchtig.

http://www.slawski.de/index.htm

When I moved to Buchholz three years ago, one of my first tasks was to figure out which of the (then three) bookshops here would become my favourite haunt. Slawski, located on Bremer Straße was the last one I looked at, but as soon as I walked in, I knew this was it. It is the kind of place you can duck into out of the rain and feel at home. Walls lined with books, books invitingly on display on tables everywhere, in stacks next to a blue sofa in the middle of the room. There was even a dog sprawled out on the floor! The owner, Monika Külper, is a knowledgeable, enthusiastic and charismatic bibliophile. 

H.M. Slawski is actually the name of the former owner, for whom Monika Külper worked for only two years before taking ownership in 1991. Slawski remains an appropriate name for the bookshop, however, as Slavic literature has always been an important part of Monika Külper’s life. She grew up in a house full of books and her mother was talented at relating Russian stories and history to the family. As a child she even dreamt of travelling through Russia on the Trans-Siberian Train someday after having read a story about it.

Influenced by her older cousins, she read a lot of Karl May and says that her sense of justice and sympathies for the oppressed and those fighting for their freedom were shaped in part by these works.

As a teenager, it was the New Zealand author, Janet Frame, who made a lasting impression on her. Frame’s writing style and ability to describe the inner life of her figures so aptly were so inspiring that Monika Külper took a typewriting course in order to be able to type up her favourite stories borrowed from the library, especially from The Lagoon, Janet Frame’s first published book of stories, written in 1951 while confined (wrongly) to a mental institution, until she finally found an antiquarian copy of the book in Hamburg years later! She says that in discovering Janet Frame she discovered literature. Indeed her enthusiasm for this author whom I have read much about, but never anything by her was so infectious that I have placed An Angel at my Table at the top of my to-read list. (As a word of warning, this sort of thing happens often at this particular bookshop!)

Reading an average of ten new books a month in order to know what is new, taking care of daily bookshop business, organizing readings, attending literary events and meeting with publishers, it is not surprising to hear that two of her favourite places to read are in the garden or mornings in bed where it is quiet and peaceful. Some authors she reads over and over are David Malouf, W.G. Sebald, and poetry. Russian favourites include Chekhov, Tolstoy and Dostoyevsky, a subject about which I might just have to write another piece because she had so much to tell about them and their various writing styles. Uta Neb, who has worked at Slawski since 2000, loves nonconformist characters and old favourites include Jane Austen, the Brontë sisters, and Theodor Fontane. Both women are avid fans of Bulgakov’s Master and Margarita.

Noticeably absent in this bookshop are tables of chick lit, your typical John Grishams, vampire tales, the latest diet fad cookbooks and what have you bestsellers which are normally prominently displayed at the larger bookstores. Monika Külper said that she chooses the books according to what she and her staff like to read, what her trusted publishing representatives recommend, and according to her customers tastes. She has an eclectic, intelligent and highly readable selection of books, all manner of fiction from the latest in literature to crime novels, a good selection of travel literature, especially about the arctic regions, classics, most notably Russian, and even a small selection of English language books. Since I cannot possibly list everything, the best course of action would be to make a visit and see for yourself. Ask Monika Külper or her staff about what’s new and I bet you come out with a tidy little pile of reading material. So my second recommendation would be to go in on a Friday, so that you can spend the rest of the weekend reading.

After a conversation with Monika Külper at her bookshop, one walks out feeling like one is carrying the intellectual equivalent of a basket full of gourmet products. Literally energized and amazed as to what the world of literature has to offer, no matter how much you may have known before. It’s quite addictive, really.